En 1984, Elina Katsman visitó Samaná y se encontró con una realidad difícil de ignorar: niños con dolor, sonrisas afectadas por caries y una falta de acceso a atención dental. Lo que comenzó como una experiencia impactante se convirtió en un propósito de vida.

Decidida a hacer una diferencia, tras graduarse como higienista dental en Canadá, regresó en 1987 con un programa de educación en higiene oral. Pero pronto entendió que la prevención no era suficiente. Los niños no solo necesitaban aprender —necesitaban atención inmediata, alivio y cuidado digno.

Así nació la primera Clínica Odontológica “Sonrisas”: un espacio de esperanza donde la salud bucal se convirtió en una puerta hacia el bienestar, la autoestima y nuevas oportunidades.

Con el tiempo, ese primer esfuerzo creció hasta convertirse en un movimiento internacional. En 1991 se formalizó la fundación en la República Dominicana; en 1999 nació Smiles Foundation en Canadá; y en 2018 se estableció Smiles Foundation USA, ampliando su alcance a miles de niños y familias.

Hoy, "Sonrisas" es mucho más que clínicas. Es una misión viva que, a través de la atención dental, la prevención en salud y programas de desarrollo comunitario, transforma vidas todos los días. Porque una sonrisa saludable no solo cambia un rostro —cambia un futuro.